Prisonniers de guerre à Romorantin et en Sologne (1915-1919)

Dans le cadre du Centenaire de la première guerre mondiale, recherches, publications et expositions thématiques se sont multipliées, traitant tout à la fois du front comme de l'arrière (bilan humain du conflit, fonctionnement des hôpitaux militaires, présence américaine dans le département). Si l'effort de guerre des puissances victorieuses a été souligné à de nombreuses reprises par l'historiographie locale de la Grande Guerre, la captivité de prisonniers de guerre allemands et austro-hongrois à Romorantin et en Sologne (1915-1919), leur présence, leurs conditions de détention ou leur contribution à l'économie locale sont demeurées dans l'oubli.

Les archives liées au fonctionnement du dépôt de prisonniers de guerre ne nous sont pas parvenues. Ni les archives municipales de Romorantin-Lanthenay, ni les archives départementales du Loir-et-Cher n'en disposent. Cependant, une recherche exploratoire a permis d'identifier de nombreuses autres sources publiques comme privées, françaises comme étrangères. Grâce à la base de données constituée à l'issue de la phase d'indexation collaborative et aux documents conservés par les collectionneurs ou les descendants d'un ancien prisonnier de guerre ou d'un de ses gardiens, le volet participatif du projet entend enrichir le corpus archivistique ainsi constitué.

Un siècle après la Grande guerre, le continent européen s'est mué en un espace de coopérations et d'amitié. Dans ce contexte, et plus encore à l'occasion de ce centenaire, les initiatives franco-allemandes se sont multipliées en faveur d'une étude transnationale du conflit. Sur le front, fin 1914, le caporal Louis BARTHAS écrivait : « une même communauté de souffrances rapproche les cœurs, fait fondre les haines, naître la sympathie entre gens indifférents et même adversaires. Français et Allemands se regardèrent, virent qu'ils étaient des hommes tous pareils. » Aujourd'hui, ce projet entend rendre hommage aux prisonniers de guerre et leurs familles des deux côtés du front.